De man achter de eend

Er wordt vaak gedacht dat de badeend is uitgevonden door een speelgoedfabriek. Ergens tussen schuim, kindergelach en marketingafdelingen.

Maar de waarheid is mooier. En een beetje wonderlijker.

Het begon niet in een bad, maar in een atelier. Peter Ganine werd geboren aan het eind van het Russische keizerrijk, in het huidige Georgië. Hij was beeldhouwer, gewend aan marmer en klei. Een maker van vorm, niet van schuim.

Na de revolutie verloor hij zijn thuis en trok hij de wereld in. Eerst naar Europa, later naar Afrika. Over die jaren weten we weinig. Behalve dat hij leefde tussen hitte, handel en dieren. En dat hij keek. Naar hoe dieren zich bewegen. Hoe ze niet nadenken, maar eenvoudigweg zijn.

Jaren later dook zijn naam op in een patentregister. In 1947 vroeg hij patent aan op iets gloednieuws. Een eend die, hoe je haar ook omgooide, altijd vanzelf weer rechtop kwam.

De ironie is heerlijk. Een man die alles verloor, zijn land, zijn zekerheid, zijn richting, creëerde iets dat nooit meer kon omvallen.